L’essai moto HONDA CB 900 cm3 2002

Si le marché des gros roadsters sportifs a très vite conquis le cœur de la gente motarde, la place que s’y est faite Honda a mis du temps à se dessiner. Le premier constructeur mondial a dû en effet revoir plusieurs fois sa copie avant de conquérir sa part de gâteau.
Tout commence en 1993 avec l’arrivée de la Big One, un 1000 cm3 puissant et confortable mais manquant considérablement de personnalité. Trop lourd, trop gros, et trop cher… Cinq ans plus tard, Honda réagit en lançant la 600 CB Hornet. Motorisée par un 4 cylindres aussi rageur que pointu, simple et proposée à un tarif raisonnable, ce roadster de moyenne cylindrée se taille immédiatement un joli succès d’estime. Fort de l’accueil réservé à leur 600, les Japonais décident alors d’ajouter à leur catalogue une étonnante CB 1100 X-Eleven.
Nouveau fiasco. Comme ce fut le cas avec la Big One, cette nouvelle Honda est boudée par le public.
Pourtant, les ventes des Yamaha XJR et Suzuki 1200 Bandit indiquent qu’il existe bel et bien une clientèle pour les gros roadsters sportifs.
A condition que ceux-ci concilient ramage et plumage… Les ingénieurs Honda finissent par recevoir le message, et en 2001 sort de leurs cartons à dessins la CB 900 Hornet. Le moteur est dérivé de celui de la CBR 900 RR version 1998, juste retouché pour améliorer le comportement à bas régime.
Ce 4 cylindres en ligne, sportif, alimenté par injection, est capable de prendre place dans un cadre monopoutre proche de celui de la 600 Hornet. Le freinage est confié à celui de la 900 CBR 1996, et l’habillage, minimaliste, intègre les deux sorties d’échappement sous la selle et un réservoir de 19 litres. Le succès ne tarde pas. Proposée à l’époque à 9000 euros, affichant une vitesse de pointe de 227 km/h et capable de parcourir le 400 mètres DA en 10,8 secondes, la 900 Hornet séduit très vite les amateurs de sensations fortes.
D’autant qu’avec son gabarit ultra compact et la rigueur de sa partie-cycle, cette Honda ne s’en laisse pas compter dès que la route de met à tourner. La 900 Hornet sort des courbes comme une furie et part volontiers en roue arrière sans que son pilote n’ait trop à forcer sur le guidon.
A tel point que cette machine exige un minimum d’expérience et de retenue pour ne pas se retrouver en position délicate.
A partir de 2004, Honda a d’ailleurs équipé sa machine d’une fourche réglable en détente et en pré-charge pour en améliorer la sécurité.
On regrettera toutefois la finition sommaire d’une machine, il est vrai, proposée à un tarif attractif.